Этот праздник отмечают в день рождения выдающегося отечественного этнографа и путешественника Николая Николаевича Миклухо-Маклая. Популяризатором введения Дня этнографа является Заведующий Ленинградским отделением Института этнографии АН СССР Рудольф Фердинандович Итс. Середина лета добавила популярности этому дню. Ведь именно лето является традиционным временем для проведения этнографических практик и экспедиций. Поэтому не удивительно, что праздник завоевал себе популярность, а количество отмечающих его специалистов растет с каждым годом. Также в День этнографа обыкновенно проходят свое «посвящение» неофиты – люди, впервые участвующие в этнографической экспедиции.